インディアナ・ペイサーズのタイリース・ハリバートンが、右アキレス腱断裂から約16カ月ぶりにNBA公式戦へ復帰し、ニューオーリンズ・ペリカンズとの2026-27シーズン開幕戦で123-120の勝利に貢献した。
ハリバートンは2025年6月、サンダーとのNBAファイナル第7戦で右アキレス腱を断裂。2025-26シーズンを全休し、長いリハビリを経て待望の復帰を果たした。
復帰初戦では約34分間プレーし、23得点、12アシストのダブルダブルを記録。特に第4クォーターには13得点を挙げ、勝負どころでチームを牽引した。
試合終盤、116-116の同点からトレイ・マーフィーを抜いてレイアップを決めると、続く攻撃では守備の名手ハーブ・ジョーンズを突破し、バスケットカウントを獲得。この連続得点によってペイサーズはリードを奪い、そのまま勝利を収めた。
試合後、ハリバートンはコートサイドでのインタビュー中に感極まり、涙を流した。長期間のリハビリには精神的にも苦しい時期があったことを明かし、再び大好きなバスケットボールをプレーできる喜びと、遠征先まで応援に駆けつけたファンへの感謝を語った。
リック・カーライルHCも、長期離脱明けながら約34分間プレーし、第4クォーターに試合を支配したハリバートンを高く評価した。
2度のオールスター選出を誇る司令塔が、感動的な復帰戦でペイサーズの新シーズンを勝利へと導いた。